Mars 72029 Russian Dragoons 1812-1815

Het Russische leger was aan het einde van de 18e eeuw waarschijnlijk het grootste en misschien wel een van de sterkste legers in Europa. Tijdens het bewind van Catharina II de Grote (1762-1796) behaalde ze verschillende belangrijke overwinningen in de loop van de oorlogen met Turkije, won ze de oorlog met Polen in 1792 en speelde ze een belangrijke rol bij het onderdrukken van de Kościuszko-opstand in 1794. Ook in de loop van de oorlogen met het revolutionaire Frankrijk (1792-1799) liet ze zich niet van haar verkeerde kant zien. De nederlagen bij Austerlitz (1805) en bij Iława Pruska en vooral bij Frydland (1807) dwongen echter veranderingen in het Russische leger af, wat ook gevolgen had voor de cavalerie, waaronder dragonders. In 1805 waren er 20 Dragoon-regimenten in het Russische leger, aan het begin van 1812 - maar liefst 37, en een jaar later - slechts 19 regimenten. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat deze veranderingen in aantal gedeeltelijk te wijten waren aan het feit dat rond de jaarwisseling van 1812/1813 enkele van de Dragoon-regimenten in het Russische leger werden omgevormd tot Uhlan-regimenten. De tactische basiseenheid van de Russische dragonders was een squadron en 5 squadrons vormden een regiment. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat het 1e squadron van elk regiment het Leib-eskader werd genoemd. Russische officieren en onderofficieren van deze formatie waren bewapend met twee olsterpistolen en sabels. De soldaten kregen ook musketten en tot een bepaald stadium van de Napoleontische oorlogen (1799-1815) ook bajonetten voor hen. Dit element zou er al op kunnen wijzen dat de Russische dragonders enerzijds werden behandeld als middelgrote cavalerie en anderzijds bewapening hadden die hen voorbestemd had om als infanterie te vechten. Er wordt aangenomen dat een van de beste dragonderregimenten in het Russische leger het Sint-Petersburg Dragoon-regiment was, dat deelnam aan de Slag om Frederick (1807) en aan de veldslagen in de regio Berezina in 1812.