Dragon 6552 British Expeditionary Force (France 1940)

De British Expeditionary Force (kortweg BEF: British Expeditionary Force) is een apart onderdeel van het Britse leger dat aan het begin van de Tweede Wereldoorlog in 1939-1940 in Frankrijk diende. De naam verwees duidelijk naar de Britse strijdkrachten die in 1914-1918 in Frankrijk vochten. De commandant van de BEF in 1939-1940 was John Vereker Lord Gort. De eerste eenheden van deze formatie gingen op 4 september 1939 naar Frankrijk, de dag nadat Groot-Brittannië zich bij de Tweede Wereldoorlog had aangesloten. Eind 1939 telde het BEF ongeveer 152.000. mensen, maar ten tijde van het begin van de Duitse agressie tegen Frankrijk en de Benelux-landen waren dat er al ongeveer 395 duizend. mensen en was verdeeld in drie legerkorpsen. Tijdens de Franse campagne opereerde hij in het noordoosten van Frankrijk en nam hij deel aan de gevechten bij Arras op 21 mei 1940. Tijdens de gevechten met Duitsland verloor BEF ongeveer 68 duizend. gedood, gewond en vermist, en de rest werd geëvacueerd uit Duinkerken tijdens Operatie Dynamo.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden enkele tientallen divisies gevormd als onderdeel van het Britse leger, en aan het einde van de oorlog dienden ze in zijn gelederen ongeveer 2,9 miljoen mensen. In dit een van de belangrijkste legers van de Tweede Wereldoorlog, in termen van aantallen, was het belangrijkste element natuurlijk de infanterie. De standaard Britse infanteriedivisie was in 1939 vrij goed verzadigd met lichte en zware machinegeweren en telde aan het begin van de oorlog ongeveer 13.900 officieren en soldaten. Elk Brits infanterieteam had een handmachinegeweer in voorraad, en dergelijke wapens werden ook toegewezen aan divisie-sapper-eenheden en andere divisies - vooral verkenningseenheden. Naarmate de oorlog vorderde, nam de verzadiging van machinegeweren echter toe en de infanteriedivisie van 1944 had al (naast de machinegeweerrangen van het team) een bataljon van 7,7 mm Vickers middelgrote machinegeweren bestaande uit 36 geweren. Naar schatting was de Britse divisie in die tijd uitgerust met ca. 1.250 lichte machinegeweren, ca. 6.500 machinekarabijnen en 40 middelgrote machinegeweren. De basistypes machinegeweren van de Britse infanterie in 1939-1945 waren onder andere: het Bren machinegeweer, het Vickers zware machinegeweer, maar ook het Sten machinepistool.