Dragon 6216 German 1st Cavalry Division Russia 1941 (Gen 2)

Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) beschikten het Duitse leger en de Waffen-SS, ondanks de populaire opvatting dat zij volledig gemotoriseerd waren, over meerdere cavalerie-eenheden. Chronologisch gezien was de eerste cavaleriedivisie de 1st Cavalry Division, die in de jaren 1941-1942 aan het Oostfront vocht als onderdeel van de gepantserde strijdkrachten van generaal Guderian, en in 1942 werd omgevormd tot de 24th Panzer Division. In de eerste helft van 1943 beschikte het Duitse leger echter over drie onafhankelijke cavalerieregimenten, die echter grotendeels gebaseerd waren op gemotoriseerd materieel. In 1944 richtten deze regimenten, samen met de Hongaarse cavaleriedivisie, een cavaleriekorps op dat in Wit-Rusland diende. Het is ook de moeite waard om toe te voegen dat er relatief veel cavalerie-eenheden zijn gemaakt als onderdeel van de Waffen-SS. Men kan hier bijvoorbeeld de SS Cavalry Brigade noemen, die later werd omgevormd tot de 8th SS Cavalry Division. Kozakkeneenheden werden ook gevormd in de Duitse cavalerie - bijvoorbeeld de 1e Kozakkencavaleriedivisie.

De 1st Cavalry Division werd kort na de septembercampagne (eind oktober 1939) gevormd op basis van de 1st Cavalry Brigade. Deze laatste werd op zijn beurt in 1938 gevormd op basis van die Duitse cavalerieregimenten die nog niet waren omgevormd tot gemotoriseerde of gemechaniseerde eenheden. De plaats waar de brigade werd gevormd was het dorp Wystruć in Oost-Pruisen. De 1st Cavalry Brigade nam actief deel aan de septembercampagne in 1939, vechtend als onderdeel van de Legergroep "Noord". De eenheid nam zeer indirect deel aan de Slag bij Mława en bereikte later Maków Mazowiecki en kort daarna over de Narew. Op 9 september wisten de eenheden van de brigade een bruggenhoofd op de Bug River te veroveren. Tot 16 september vocht ze in het Radzymin-gebied en beëindigde ze haar deelname aan de campagne van september met deze acties. Op 25 oktober werd de 1st Cavalry Brigade omgevormd tot de 1st Cavalry Division. In 1940 nam het deel aan de gevechten aan het westfront, gevechten in België en Frankrijk. Tot de zomer van 1941 was de divisie in Frankrijk gestationeerd en voerde ze bezettingstaken uit, toen ze naar het oosten werd verplaatst. Vanaf het allereerste begin nam de divisie deel aan Operatie Barbarossa, vechtend als onderdeel van het XXIV Corps, voornamelijk vechtend in het gebied van de Pripyat-rivier. In november 1941 werd het overgebracht naar Frankrijk en omgevormd tot de 24e Panzer Division.