M-Model 32044 Medieval Knight Ca 1390

Ridderlijkheid is in wezen een sociale staat, bestaande uit "professionele" paardenstrijders, die zich in de 10e-11e eeuw in Europa ontwikkelde en in de late middeleeuwen (15e eeuw) veranderde in adel. Natuurlijk had deze staat zijn eigen rechten, privileges, gebruiken en ceremonies (bijvoorbeeld ridderschap) die hem onderscheidden van de geestelijkheid of de bourgeoisie. Vanuit militair oogpunt, vereenvoudigend en generaliserend, kan worden aangenomen dat de gemiddelde bewapening van een gemiddelde Europese ridder in de loop van de volledige en late middeleeuwen behoorlijk sterk is geëvolueerd. In de periode van de 10e-11e eeuw was deze "gemiddelde" ridder meestal bewapend met een speer en een eenhandig zwaard. Een relatief eenvoudige helm en maliënkolder dienden als verdedigingswapen. Natuurlijk vocht hij het vaakst te paard. In de late middeleeuwen (14e-15e eeuw), vooral in Frankrijk en Bourgondië, maar ook in veel andere Europese landen, droeg deze "doorsnee ridder" steeds vaker plaatpantser, die hem vaak van top tot teen beschermde. Hij droeg verschillende soorten helmen op zijn hoofd (bijvoorbeeld de zogenaamde grote helm of vizier), en als aanvalswapen gebruikte hij meestal een lange lans, en nadat deze was gebroken, ook andere soorten wapens - bijvoorbeeld een spies. Het zwaard, als een zeer duur stuk gereedschap, werd meestal als laatste redmiddel gebruikt. De Europese ridders vochten meestal te paard en voerden de klassieke cavalerieaanval uit op de tegenstander.