Airfix 01758 NATO Ground Crew

De NAVO, dat wil zeggen de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie of de Noord-Atlantische Alliantie, is een militaire alliantie van de landen van West-Europa en Noord-Amerika, gesloten in 1949 als reactie op de agressieve buitenlandse politiek van de USSR in die tijd. Het nam de collectieve verdediging van alle lidstaten op zich in het geval van een mogelijke agressie door de Sovjet-troepen, en vanaf 1955 - door de troepen van het Warschaupact. De NAVO omvat landen als de VS, Canada, Italië, Groot-Brittannië, West-Duitsland (nu West-Duitsland) en - sinds 1999 - ook Polen. Naar schatting bedroeg het totale aantal gevechtsvliegtuigen in de NAVO-troepen eind jaren tachtig ongeveer 11.300 machines, waarvan ongeveer 7.300 deel uitmaakten van de Amerikaanse strijdkrachten. Voor dit enorme aantal machines was natuurlijk een goed opgeleid grondpersoneel nodig. In de meeste NAVO-landen bestond deze in de jaren tachtig uit beroepsmilitairen en goedbetaalde burgerarbeiders, wat zich op zijn beurt vertaalde in een hoge mate van professionaliteit en goede of zeer goede opleiding. Heel vaak beschikte het grondpersoneel op NAVO-bases over moderne technische en diagnostische apparatuur, wat een efficiënte operatie van het vliegtuig mogelijk maakte. Aangenomen wordt dat de gemiddelde tijd om een machine vliegklaar te maken in de jaren tachtig korter of veel korter was op NAVO-luchtbases dan in het Warschaupact. Ook elektronische elektronica, die vaak van veel betere kwaliteit was dan in het Warschaupact, werd op grotere schaal toegepast. Tot de grootste NAVO-luchtbases in West-Europa in die tijd behoorden Rammstein in Duitsland en Waddington in Groot-Brittannië.