Italeri 6019 Teutonic Knights

Duitse Orde (volledige naam: De Orde van het Hospitaal van de Heilige Maagd Maria van het Duitse Huis in Jeruzalem) dateert waarschijnlijk uit de 3e Kruistocht naar het Heilige Land (1189-1192), en de goedkeuring ervan door de paus dateert meestal uit 1198. Oorspronkelijk opereerde de Orde voornamelijk in het Heilige Land en bewaakte de veiligheid van Duitse pelgrims in deze gebieden. Na verloop van tijd, vooral tijdens het bewind van de grote meester Herman von Salz, begon hij echter de basis te leggen voor zijn eigen staat, aanvankelijk in Transsylvanië, dat volledig faalde, en later in het Chełmno-land (vanaf 1226) en in de gebieden bezet ten koste van de heidense Baltische volkeren, vooral Prusai, met veel meer succes. Aangenomen wordt dat de verovering van de Pruisen rond 1280 voltooid was. Kort daarna (in 1309) werd de zetel van de Grootmeester in 1309 verplaatst van Venetië naar Malbork. Het was ook toen (1308/1309) dat de Orde ten koste van Polen heel Gdansk Pommeren in beslag nam. Het militaire karakter van de Orde in de dertiende en veertiende eeuw was voornamelijk gebaseerd op goed getraind en het vasthouden aan de ijzeren discipline van religieuze broeders, meestal gewapend met lansen, tweesnijdende zwaarden, maliënkolder met elementen van plaatpantser (later volledig plaatpantser) en helmen - vaak ingegoten, minder vaak zogenaamde grote helmen of vizieren. Het uiterlijke onderscheidende kenmerk van een religieuze broeder op het slagveld was een zwart kruis op een witte achtergrond. Aan de zijde van deze broers, die in een bepaalde slag zelden enkele honderden waren, waren er echter ook eenheden van de zogenaamde gasten uit West-Europa, d.w.z. ridders die naar Pruisen kwamen om fortuin te zoeken, maar ook vechten (vooral in de 13e eeuw) om religieuze redenen. Bovendien werd het Duitse leger gevormd door een ridderlijke gemeenschappelijke beweging (14e en begin van de 15e eeuw), en met de tijd in toenemende mate - huurtroepen. Vooral tijdens de Dertienjarige Oorlog (1454-1466) speelde deze laatste een grote rol. Ongetwijfeld was het leger van de Duitse Orde een moeilijke en veeleisende tegenstander, en de Slag bij Grunwald (15 juli 1410), die een legende werd van het Poolse leger, maakte zo'n grote indruk in Europa.