McDonnell-Douglas / Northrop F / A-18 Hornet is een jacht- en aanvalsvliegtuig aan boord dat in alle weersomstandigheden kan opereren. De roots van de F/A-18 gaan terug tot 1974 en het prototype van de F-17, dat dit jaar interessant was voor het commando van de Amerikaanse marine. Het contract voor de seriebouw van het vliegtuig werd in 1976 gesloten. Om de werkzaamheden te versnellen is het Northrop concern een samenwerking aangegaan met het McDonnell-Douglas concern. Als gevolg hiervan vond op 18 november 1978 de testvlucht van het prototype plaats en een jaar later succesvolle landingen op het vliegdekschip. Sinds 1982 wordt het vliegtuig geleverd aan lineaire eenheden met General Electric F404-GE-402-motoren als voortstuwingseenheid. Het vliegtuig wordt in verschillende uitvoeringen geproduceerd. De eerste waren de F-18A (jager) en F-18B (training). Buitenlandse bestellingen uit Spanje, Canada en Australië kwamen snel binnen. In 1987 werd een versie van de F-18C gemaakt, aangepast aan het gebruik van AMRAAM-raketten. Een jaar later kwam de F/A-18D, een tweezitsversie van de F-18, in alle weersomstandigheden in dienst en kon als aanvalsvliegtuig worden ingezet. Op basis hiervan werd de verkenningsversie van de R / F-18D gemaakt. De nieuwste versies (de zogenaamde Super Hornet) -F/A-18E en F/A-18F zijn sterk aangepaste versies van de F/A-18D. Ze worden gekenmerkt door een grotere lengte van de romp, spanwijdte en hun oppervlak. Ze hebben ook nieuwe General Electric F414-motoren en een duidelijk uitgebreide en gemoderniseerde avionica. Ze werden voor het eerst gepresenteerd in 1995. Het elektronische oorlogsvliegtuig EA-18G Growler is ook gemaakt op basis van de F-18. Alle versies van de F / A-18 waren in het voordeel van piloten, ze worden gekenmerkt door een laag uitvalpercentage, gebruiksgemak en zeer goede vluchtparameters. Hornets namen deel aan de operatie tegen Libië in 1986 en aan de operatie Desert Storm in 1991. Technische gegevens (versie F / A-18 C): Maximum snelheid: 1915 km/u, klimsnelheid: 254 m/s, praktisch plafond 15 240 m, maximum bereik: 3340 km, actieradius: 280-740 km, bewapening : vast - enkel 20 mm M61A-1 zesloops kanon, onderliggend - tot 7700 kg vracht.
Strike Fighter Squadron 103 (afkorting VFA-103) is een Amerikaanse luchteenheid die in mei 1952 werd opgericht. Momenteel is het meest karakteristieke kenmerk van het VFA-103-vliegtuig de piratenvlag, in het Engels Jolly Rogers genaamd, op de horizontale stabilisatoren. Het was ook de bron van de onofficiële naam van het squadron. Het eerste toestel waarop de VFA-103 piloten vlogen was de FG-1D Corsair. In 1957 werd de eenheid herbewapend met de F-8 Crusader, als een van de eersten bij de Amerikaanse marine. Aan het begin van 1964/1965 begon de VFA-103 te worden bewapend met de nieuwe F-4 Phantom-machines. In 1983 werd het echter herbewapend met de nieuwe Grumman F-14A Tomcat-jagers, bewapend met AIM-54 Phoenix-raketten. Momenteel is het basisvliegtuig van de eenheid de F / A-18F Super Hornet. Strike Fighter Squadron 103 piloten namen actief deel aan de oorlog in Vietnam (1964 / 195-1975) en in beide Perzische Golfoorlogen (1990-1991 en 2003).