De eerste paramilitaire eenheid die de afkorting SS (Duits: Schutz Staffel) in zijn naam had, was de persoonlijke bescherming van de dictator van het Derde Rijk genaamd Leibstandarte Adolf Hitler, die officieel werd opgericht in 1933. Vanaf 1934 was de SS een onafhankelijke formatie onder leiding van Heinrich Himmler. Na verloop van tijd werden er meer SS-eenheden gevormd, waaronder de SS-Totenkopfverbände en de SS-Verfügungstruppe. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat de laatste op dezelfde manier werd getraind als reguliere Wehrmacht-infanterie-eenheden. Op relatief kleine schaal werden SS-eenheden ingezet in gevechten tijdens de gevechten in Polen in 1939 en in de Franse campagne in 1940. De eerste eenheden die vanaf het begin bedoeld waren om aan het front te vechten, ontstonden medio 1940, waardoor ze de naam Waffen-SS kregen. Aanvankelijk werden ze op vrijwillige basis geworven, ook onder niet-Duitsers, maar na verloop van tijd begon verplichte werving te gelden. Binnen de Waffen-SS werden veel divisies van verschillende gevechtswaarde gevormd. Niettemin kunnen enkelen van hen (bijvoorbeeld de 1st SS LAH Panzer Division, de 2nd SS Das Reich Panzer Division of de 12th SS Hitlerjugend Panzer Division) worden beschouwd als elite-eenheden, met een zeer hoge gevechtswaarde en vaak uitgerust met de best beschikbare uitrusting. Niet alleen aan het Oostfront (1941-1945), vooral tijdens de veldslagen bij Charkov in 1943, maar ook tijdens de veldslagen in Frankrijk in 1944 toonden ze hun aanzienlijke voordelen. Een ander ding is dat de kwaliteit van de bevelvoerende staf van deze eenheden in veel gevallen ter discussie stond en dat veel Waffen-SS-soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog oorlogsmisdaden pleegden.
Panzer Division (aanvankelijk gemotoriseerd) SS Wiking (Ger. 5. SS-Panzerdivisie "Wiking" ) is de naam van een Duitse tactische vereniging die uit de Tweede Wereldoorlog deel uitmaakte van de Waffen-SS. De eenheid werd medio 1940 gevormd op basis van het SS-Standarte Germania regiment. De eerste commandant was Feliks Steiner. De divisie bestond niet alleen uit Duitsers, maar ook uit vrijwilligers uit landen als Denemarken, Estland, Finland en Noorwegen. De oorsprong van zijn soldaten, voornamelijk uit Noord-Europa, zou ook zijn naam kunnen verklaren. De divisie begon haar gevechtsroute door deel te nemen aan Operatie Barbarossa van 1941, toen het vocht in de Legergroep Zuid in Oekraïne, waar het de rivieren Don en Mius bereikt. In 1942 bleef de divisie vechten in het zuiden van de USSR en voerde ze de zogenaamde Val Blauw. Eind dit jaar nam de eenheid deel aan een operatie om Grozny in Tsjetsjenië te veroveren, maar werd volledig verslagen. Eind 1942 slaagde de Viking SS-divisie erin zich terug te trekken uit de Kaukasus. In 1943 vocht hij met succes in Charkov en nam hij deel aan de Slag om Koersk en later aan het afweren van het Sovjet-tegenoffensief. In 1944 nam ze deel aan anti-partijgebonden activiteiten in Polen en vocht ze met het Rode Leger in de regio Warschau. Begin 1945 vocht de divisie in Hongarije en beëindigde haar gevechtsroute in Oostenrijk door zich over te geven aan de geallieerden. De soldaten van de divisie hebben tijdens de gevechten aan het Oostfront talloze oorlogsmisdaden gepleegd en hebben deelgenomen aan de misdaad van genocide tegen de Joodse bevolking.